Durante la trafilatura a freddo, la microstruttura e le proprietà meccaniche del filo di acciaio cambiano, determinando un incrudimento. Con l'aumento della deformazione a freddo, la resistenza alla trazione, la durezza e il limite elastico del filo di acciaio generalmente aumentano, mentre diminuiscono l'allungamento e la riduzione dell'area. A causa dell'incrudimento, una volta che il grado di deformazione raggiunge un certo valore, la lavorabilità a freddo del filo di acciaio diminuisce notevolmente, rendendo inadatta un'ulteriore trafilatura. Per ripristinarne la lavorabilità è necessario un trattamento termico intermedio; questo processo è chiamato ricottura.
La ricottura ha lo scopo di modificare la struttura molecolare interna di un filo metallico riscaldandolo lentamente fino a una certa temperatura, mantenendolo per un tempo sufficiente e quindi raffreddandolo a una velocità adeguata. Lo scopo è ridurre la durezza, migliorare la lavorabilità, eliminare lo stress residuo, stabilizzare le dimensioni, ridurre la tendenza alla deformazione e alla fessurazione, affinare i grani, regolare la microstruttura ed eliminare i difetti strutturali.
In breve, la ricottura riduce la struttura molecolare interna del filo metallico per prepararlo alla trafilatura.
Il processo di ricottura: il filo di acciaio trafilato a basso- tenore di carbonio o il filo di acciaio inossidabile viene posto in un recipiente o forno di ricottura, riscaldato a una temperatura adeguata e quindi raffreddato lentamente. Dopo la rimozione, il processo di ricottura è completo. Il filo che ha subito la ricottura è detto filo ricotto.
